Kaks läbi aegade suurimat jalgpallurit, Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo, pidid kolmapäeval leppima valusa kaotusega.
Messi klubi Inter Miami kaotas kahe mängu kokkuvõttes Vancouver Whitecapsile 1:5 ja langes välja CONCACAF Meistrite karikasarjast. Ronaldo koduklubi Al-Nassr kaotas AFC Meistrite liiga poolfinaalis Jaapani klubile Kawasaki Frontale 2:3, mäng toimus Saudi Araabias.
Mõlemad klubid läksid hooajale vastu lootusega võtta revanš varasemate kaotuste eest. Ent mõlemad langesid välja justkui väiksemate klubide vastu, kes mängisid julgelt, nutikalt ja kodust kaugel.
Keskpunkti sattusid loomulikult Messi ja Ronaldo, kuid nende vastased väärivad samuti tunnustust. Vancouver Whitecaps on olnud tänavu MLS-is väga heas hoos, isegi vigastuste kiuste. Nende uus treener Jesper Sørensen tõi meeskonda uue hingamise.
„Alati on lihtsam mängida, kui oled autsaider,“ ütles Sørensen pärast võitu Miami üle.
Ka Kawasaki Frontale väärib tunnustust – nad olid vähem tuntud, mängisid kodust kaugel ja alistasid meeskonna, kus lisaks Ronaldole on ka Sadio Mané ja Marcelo Brozović. Nad kasutasid ära Al-Nassri kaitseeksimused ja lõid olulised väravad.
Kawasaki mängija Tatsuya Ito ütles: „Tundus nagu oleksin sattunud videomängu – enne väljakule minekut seisid suured nimed mu kõrval.“
Tõsi on, et Messi (37) ja Ronaldo (40) pole enam nooruses. Nad ei tee enam kõike nii kiiresti ja täpselt kui varem. Ronaldo pealöök tabas latti, Messi löögid olid veidi ebatäpsed. Väikesed möödalasud, aga suures mängus võivad need otsustada kõik.
Nad ei kaotanud ainult ise – mõlema klubi kaitse oli ebastabiilne. Messi ja Ronaldo ei saa üksi kõike ära teha.
„Võib-olla olid mõnel mängijal kunagi Messi plakatid toas,“ ütles Sørensen. „Selliseid mängijaid ei saa peatada – neid saab vaid piirata.“
Kolmapäeval see piiramine õnnestus. Ja võib-olla on see märk, et jalgpallimaailm liigub edasi ja uued tähed astuvad nüüd areenile.
