Viimastel kuudel on välja ilmunud hulganisti viiteid, mis on loonud üsna ühtse pildi sellest, kuhu SpaceX oma Marsi-ambitsioonidega liikumas on. Kuigi ametlikult pole ettevõte üksikasjalikku ajakava kinnitanud, joonistub mitmest allikast välja sama suund: esimesed Starshipi lennud Marsi poole võivad alata juba 2026. aastal, kui Maa ja Marss on lennuks soodsatel tingimustel joondunud.
SpaceX on ise oma Marsi infot lehel märkinud, et esimesed kosmoselaevad on plaanitud 2026. aastal Marsile saata. Reutersi andmetel kinnitas Elon Musk sedasama ka septembris, öeldes, et umbes viie mehitamata Starshipi raketilaevastik võib startida kahe aasta jooksul. Samas rõhutati, et nende maandumine Marsil toimuks alles 2027. aastal, pärast seda, kui raketid on kasutanud ära soodsat Maa–Marsi omavahelist joondumist.
Lisaks on NASA dokumentidest välja tulnud detail, mida võib pidada poolametlikuks lekkeks: SpaceX on agentuurile esitanud plaani, mis näeb ette demonstratsioonmaandumise Marsil 2029. aastal. See ei lähe otseselt vastuollu 2026.–2027. aasta lendudega, vaid pigem täpsustab, et varasemad missioonid oleksid testid, millega kontrollitakse laskumist, maandumist ja tehnika toimimist enne suurema projekti realiseerimist.
Analüüsist selgub, et SpaceX ei piirdu vaid ühe lennuga
Aerospace America avaldatud materjalidest selgub, et esialgsele viiele Starshipile järgneb juba järgmises soodsas planeetide joondumisaknas ligi kakskümmend lisaraketti, mis peaksid kokku moodustama suurema Marsi-missiooni tuumiku. Sellise mahu juures on kriitiline, et Starshipi kõige keerulisem element – tankimine Maa orbiidil – töötaks veatult. Kui tankerite süsteem ei käivitu, lükkub kogu plaan paratamatult edasi.
Mitmes allikas on kinnitatud ka see, et Starship peab suutma läbida Marsi atmosfääri sellisel moel, et selle soojuskilp ja struktuur jäävad terveks. Maa ja Marsi vahelised temperatuurid, rõhud ja atmosfääritihedused on erinevad, mistõttu on vajalik teha testlend, enne kui SpaceX saab riskida millegi suuremaga.
The New York Post kirjutab, et mehitatud Marsi-lend võib esialgsete plaanide järgi toimuda 2028. aastal. Musk on selle võimalust avalikult tunnistanud, rõhutades siiski, et ajakava pole kivisse raiutud. Seega pole tegemist ametliku kinnitusega, vaid pigem suuna ja ambitsiooniga.
Siiski annavad need infokillud kokku üsna selge pildi: SpaceX valmistub tõsiseks Marsi programmiks, mis ei ole enam vaid loosung. Kõik sõltub sellest, kas raketid suudavad tankida orbiidil ja kas Starship peab vastu Marsi atmosfääris, kuid seni avaldatud teabe põhjal on projekt oluliselt küpsem kui veel mõni aasta tagasi.
